Il fallait qu'elle s'entraîne, qu'elle s'exerce, jusqu'à ne plus avoir de souffle, jusqu'à ne plus tenir debout. Elle n'avait pas le droit d'être faible, de perdre face à ses adversaires. Elle ne pouvait s'autoriser un échec car si elle perdait, ne serait-ce qu'une fois, comment pourrait-elle vaincre Mirage ? Comment pourrait-elle battre les assassins de ses amis, ces meurtriers impitoyables, ces cruels tueurs ? Comment pourrait-elle surmonter les difficultés si elle restait fragile et désarmée, innocente gamine aux airs angéliques ?

Alors elle agissait. Chaque jour, Nayle sortait avec ses pokémons, toujours en plein air mais dans des endroits différents et elle poussait ses compagnons à leur maximum. A peine quelques heures pour ne pas trop les fatiguer mais cela suffisait à améliorer leur endurance et leur force ainsi que la cohésion de leur groupe. Elle n'avait jamais été si soudée avec son équipe que dans ces moments là. Elle n'avait d'ailleurs même pas besoin de leur donner d'ordres puisqu'ils comprenaient parfois sans qu'aucun mot ne soit prononcé.

Symbiose parfaite.

Ce jour-là, cependant, Nayle avait décidé d'aller jusqu'à la cavité volcanique, un peu plus haut dans les montagnes. Elle n'y était encore jamais venue et elle pensait que cela pouvait beaucoup plaire à Arcanin et Chimpenfeu. Dans une certaine mesure, bien entendu. Ils avaient beau être des pokémons feu, ils pouvaient tout aussi bien se faire assez mal et elle préférait éviter au maximum les accidents.

C'est donc juchée sur sa monture de feu favorite qu'elle traversa le campus universitaire jusqu'à sa destination finale ; ce qui lui prit environ une heure puisque le duo devait suivre les sentiers sinueux et étroits, ce qui ne convenait pas tout à fait à Arcanin. Et Nayle put s'évertuer tant qu'elle voulut, son pokémon ne la laissa pas continuer à pied. (Ce dont elle lui était toutefois secrètement reconnaissante, puisqu'elle n'avait malheureusement pas la résistance de ce dernier.)

• • • •

« Vous avez bien travaillé aujourd'hui, je suis fière de vous ! »

Adossée contre une des parois rocheuses qui bordaient l'un des trous remplis de magma, Nayle se reposait un peu. Elle transpirait légèrement sous la chaleur intense du lieu et elle n'avait malheureusement prévu aucun rafraîchissement pour se désaltérer. Quelle tête en l'air, décidément ! Elle s'éventa d'une main, cherchant un courant d'air frais par la même occasion, mais aucune brise ne vint soulever ses cheveux.

« Même pas besoin d'aller dans un sauna ! » Elle rit, puis en s'adressant à ses amis de feu : « Vous avez bien de la chance de supporter la chaleur ... » Elle ajouta, avec une moue mi-sérieuse mi-amusée : « Je devrais peut-être penser à capture un pokémon eau ! »

Son Arcanin grogna et frotta son nez contre sa jambe en signe de protestation. Nayle le caressa avec affection.

« Ne sois donc pas si jaloux, en- ... »

Avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, l'énorme chien rouge avait bondi face à l'entrée dans la caverne en montrant des dents. Férocement. La fillette bondit sur ses pieds, toute chaleur oubliée.

« Qui est là ?! »

Nayle ne pouvait qu'être fière de son Arcanin. Celui-ci avait immédiatement sentit la présence de l'intrus et s'était dressé face à l'importun jeune homme pour la protéger. Ce n'était évidemment pas la première fois qu'il le faisait et il avait sauvé la vie de la fillette une bonne dizaine de fois depuis qu'elle savait marcher. Ce dont elle lui était totalement reconnaissante et elle lui faisait savoir par divers moyens qu'elle s'ingéniait à trouver pour ne pas tomber dans la banalité. Après tout, on pouvait aisément considérer que la petite Spiraea était celle qui chérissait le plus ses pokémons de tous les étudiants voire même de toute l'académie (en toute modestie, bien sûr.)

Cependant, le nouvel arrivant ne semblait dégager aucune aura négative puisque l'immense pokémon se calme presque aussitôt, restant toutefois quand même sur ses gardes, au cas où. L'adolescent qui leur faisait face pouvait bien décider soudainement de les attaquer sans qu'ils n'aient le temps de réagir ! Enfin ... Nayle commençait à devenir légèrement paranoïaque depuis l'incident de Mirage, ce n'était pas génial pour sa santé mentale. Elle se mettait beaucoup trop de pression pour une gamine de son âge.

« Cet Arcanin est remarquable, j'ai rencontré plusieurs caninos au campus mais ils sont loin de l'aura qu'il dégage. Je présume que vous êtes Nayle Turner, en seconde année ? Mon nom est Arazer Lansfeld, master un en stratégies de combats et tactiques avancées. »
« Vous présumez bien, c'est effectivement moi. Enchantée de faire votre connaissance. »

Nayle n'aimait pas être aussi formelle avec les étudiants, elle trouvait cela trop déstabilisant. Elle était certes habituée du vouvoiement mais elle n'appréciait pas l'employer pour des élèves qui avaient plus ou moins son âge. Certes, si Arazer était en master un, il devait avoir au moins huit ans de plus qu'elle, mais quand même ! Cette façon de parler supposait, de manière générale, qu'il était Narcissus. Et qu'il lui accordait un minimum d'attention, fait non négligeable. La plupart des dresseurs plus âgés qu'elle (donc au moins 90% des universitaires) pensaient que, puisqu'elle n'avait que onze ans, elle n'était pas digne d'un quelconque regard. Ou du moins, s'ils lui en accordaient un, il était souvent condescendant ou méprisant. En bref, elle n'était donc jamais prise au sérieux. Alors que ce soit un Narcissus qui lui adresse la parole ...!

Cela dit, ce n'était ni une mauvaise ni une bonne nouvelle. Elle n'éprouvait aucune antipathie envers les autres maisons et il fallait avouer qu'elle avait connu quelques Narcissus bien sympathiques. Elle espérait d'ailleurs qu'Arazer fasse partie de ces gens là, auquel cas cela serait sans doute bien plus facile pour la suite. Elle n'était pas tout à fait prête à subir une série de remarques blessantes de quelqu'un qui se croirait plus fort qu'elle. Et quand bien même elle avait le sens de la modestie, elle avait aussi conscience de son niveau.

« Il me semble avoir déjà entendu parler de vous. » En bien ou en mal, elle ne savait plus trop. Les deux, peut-être. « Qu'êtes vous venu faire ici, si ce n'est pas indiscret ? »

Elle n'était pas possessive, mais elle n'aimait pas tellement être dérangée pendant son entraînement. Même si elle avait terminé ce dernier, d'ailleurs. Elle s'apprêtait juste à rentrer à l'académie mais l'arrivée d'Arazer avait modifié ses plans. Après tout, quoi de mal à discuter un peu ?

Nayle savait très bien que beaucoup de rumeurs diverses et variées couraient à son sujet, dont la grande majorité n'était que diffamation. Non, elle n'avait entretenu aucune relation amoureuse (et sexuelle) avec Alexei Tchernenko du vivant de celui-ci ; non, elle n'avait pas soudoyé un éleveur pokémon pour qu'on lui donne son Caninos et non, elle n'usait d'aucune violence pour se faire obéir de son équipe. Ce n'était pas les seules, évidemment, mais elle préférait ne pas trop y penser. Cependant, il fallait l'avouer, il existait parmi les bruits à son sujet, quelques uns réels et prouvés. Comme le fait qu'elle était sans aucun doute dans le classement des meilleurs dresseurs de l'académie, par exemple. Ce qui, en soi, était non seulement flatteur mais lui évitait aussi de nombreux combats car les autres étudiants n'aimaient pas la défier (outre le fait qu'elle soit en plus âgée de onze ans à peine.)

Bref. Tout cela pour dire qu'elle espérait qu'Arazer n'ait entendu que les bonnes rumeurs (si tant est qu'une rumeur puisse fondamentalement être « bonne »), histoire de s'éviter au possible un match qui s'avèrerait inutile et frustrant. Pour lui, bien sûr. Surtout qu'ici, les pokémons de la fillette étaient parfaitement dans leur élément et même s'ils sortaient d'un entraînement quelque peu éreintant, elle ne doutait pas de leur capacité à gagner.

« Je viens toujours dans les montagnes, j'y trouve des pokemons faciles à abattre pour les entraînement de mon équipe. Et puis, il arrive parfois que je tombe sur un spécimen très spécial de temps à autre. Il faut croire que je me suis pris d'affection pour cet endroit, et il me le rend très bien. »
« Oh, je vois ! Oui, c'est un très bon lieu pour l'entraînement ! »

Quoique Nayle ne fut pas très portée sur la mise KO des pokémons sauvages, elle pouvait comprendre cette façon de faire des autres dresseurs. Et puis, il était parfois intéressant de développer cette méthode pour agrandir son équipe, ce qu'elle comptait faire très prochainement d'ailleurs. Il lui fallait absolument un nouveau pokémon eau.

« Mon nom vous dit quelque chose ? C'est flatteur, mais le vôtre résonne en permanance depuis ce combat à l'arène. J'en ai regardé des extraits, et à la place de votre adersaire j'aurais déclaré forfait devant l'écart de puissance flagrant. »
« Ne croyez pas que j'en tire une quelconque fierté. »

Je ne suis pas une Narcissus, voulut-elle ajouter avant de se retenir. Elle n'était pas là pour se faire des ennemis mais des alliés, des gens qui l'aideraient peut-être à vaincre Mirage. Certes, le projet ne faisait que naître dans son esprit et elle n'y avait pas encore mûrement réfléchi mais après tout ... Pourquoi pas ?

« En outre ... Malgré ce que peuvent penser les étudiants, je ne suis pas si forte que cela. Beaucoup de dresseurs sont bien plus puissants que moi à l'académie ! »

Ce qui était parfaitement vrai, d'ailleurs, et n'était pas qu'une simple démonstration de modestie.

« Il me semble avoir entendu que vous étiez assez doué mais je n'ai jamais pu en juger de moi-même ... Peut-être un autre jour, si un tournoi se déroule de nouveau à Alcea ! Qu'en dites-vous ? »

Petite vipère. Elle n'avait pas demandé cela aussi innocemment que sa voix le prétendait. Ce n'était pas non plus une demande en duel explicite (puisqu'elle n'avait pas l'intention de le combattre ici - ou ailleurs, d'ailleurs) mais elle était sincèrement curieuse de connaître le niveau du jeune homme. Après tout, s'il était en master, ce n'était pas pour rien ! Elle ajouta, d'une voix fluette, presque angélique :

« Ce pourrait être amusant ... »

Tant que Mirage reste tranquille.

L'humilité. C'était quelque chose que les Narcissus ne connaissaient pas (dans leur grosse majorité) et Nayle était surprise que ce soit l'un d'eux qui lui en parle. N'étaient-ils pas censés être, au contraire, des personnes très orgueilleuses et arrogantes, sûres d'elle et n'hésitant pas à écraser les autres pour arriver à leur fin ? C'était étonnant, vraiment. Cela dit, la fillette savait bien qu'il ne fallait pas mettre tout le monde dans le même sac et avec un peu de chance, elle était tombée sur l'une des rares exceptions qui confirment la règle.

« Il existe toujours quelqu'un de plus fort que soi. Ne serait-ce que pour retrouver un peu d'humilité dans notre progression, et ne jamais s'arrêter par narcissisme. C'est pourquoi les meilleurs ne le restent jamais longtemps d'ailleurs. »

Il avait raison, bien sûr, mais il semblait d'autant plus en parler en connaissance de cause, comme s'il connaissait aussi des meilleurs et qu'il avait bien l'intention de les surpasser. Nayle aussi, avait des objectifs à surpasser, des modèles à distancer et de loin ! Elle n'avait évidemment pas encore tout appris et elle comptait bien remplir toutes ses lacunes le plus vite possible.

« C'est le but de chacun, de devenir le meilleur ... Et de le rester. »

Il lui adressa un sourire qui semblait sincère et elle en fut ébahie. Il paraissait tellement sérieux, le genre de mec plongé à longueur de journée dans ses réflexions sur comment dominer le monde en moins de temps possible quoi.

« Lorsque nous pourrons combattre d'égal à égal, je viendrai vous trouver moi-même. Et croyez-moi, vous ne serez pas déçue.. »
« J'espère que vous ne serez pas offensé si je vous dis que je n'ai pas hâte. J'ai beau viser, comme la majorité des élèves de l'académie, la place n°1, je ne suis réellement pas fan des combats ... Mais soit, si c'est que vous voulez. J'espère que vous saurez vous montrer à la hauteur ! »

A la hauteur de quoi ? De ses attentes à elle ou des siennes à lui ? Elle n'attendait rien, à vrai dire. Mais lui semblait vouloir la rattraper et Nayle ne doutait pas qu'il y arriverait sûrement un jour et que ce jour pourrait être bien plus proche qu'elle ne le pensait à priori.

« En toute amitié, je vous propose également mon aide si vous le souhaitez. Je veux dire ... Si vous avez besoin de renseignements quelconques ... »

Elle n'était pas certaine que ce soit la meilleure manière de procéder mais bon. Proposer son aide à quelqu'un de plus âgé et appartenant aux Narcissus n'était peut-être pas une si bonne idée que ça.

« Enfin ... vous pouvez toujours refuser. »

Nayle, ou comment mettre dans l'embarras un sempai en quelques secondes. Gé-nial. Que de délicatesse, vraiment.

Nayle était contrariée. Elle n'aimait pas qu'on lui dise ce qu'elle devait faire, cela lui donnait l'impression d'être une enfant. Enfin, encore plus qu'elle ne l'était vraiment, quoi. Elle n'appréciait pas qu'on la regarde avec condescendance parce qu'elle n'avait que onze ans. Et elle aimait encore moins qu'on lui parle de son image, de sa réputation. De sa petite notoriété.

« (...) Et qui ne combat pas régulièrement perd de son habileté. »
« Ne vous inquiétez pas. » Formule de politesse, elle doutait réellement qu'il s'inquiétât pour quoi ou qui que ce soit. « Même si je ne fais que très peu de matchs, je continue d'entraîner mes pokémons fréquemment. »

Il lui faisait un peu la leçon et cela exaspérait la fillette. Comme si, parce qu'il était plus vieux, il savait tout. Il se permettait de faire des commentaires sur sa façon de faire et cela l'agaçait énormément. Ce n'était donc pas parce qu'il la vouvoyait qu'il était différent des autres adultes. Elle trouvait cela déplorable. Et pourtant ... elle ne pouvait s'empêcher de croire qu'il n'avait rien contre elle et qu'il n'avait pas fait exprès de s'adresser à elle comme l'on fait à une gamine. Certes, elle avait un peu blessé son égo en lui proposant son aide mais il n'était sûrement pas en rogne contre elle juste pour cela !

Elle le regarda avec attention et elle vit qu'il se perdait dans ses pensées. Dans ses yeux, passa une fugitive lueur remplie d'une sorte de nostalgie dont Nayle ne pouvait assurément pas deviner la cause. A vrai dire, elle s'en moquait un peu. C'était sa vie à lui, pas la sienne.

« Peu m'importe votre âge ou votre personne. A mon sens vous n'êtes ni plus ni moins qu'un dresseur d'exception. »
« Euh ... je. Merci. »

Si elle avait une Narcissus, elle s'en serait rengorgée. Mais là, seule la gêne persistait. Avec une pointe de fierté, évidemment mais ... Elle soupira et regarda l'heure sur son portable.

« Oh, je suis en retard ! » Elle s'inclina prestement. « Ravie d'avoir fait votre connaissance et à la prochaine, j'espère ! »

Elle rappela rapidement ses pokémons dans leur pokéballs, grimpa avec agilité sur le dos de son Arcanin et pressa légèrement son flanc. Le gros chien s'élança et après un dernier signe de la main, elle disparut de la cavité.